09.03.2017

Целью эксперимента Хейердала была демонстрация того, что древние мореплаватели, в частности, древние египтяне, могли пересекать Атлантический океан на парусных судах, используя Канарское течение. Согласно гипотезе Хейердала, индейцы Мексики и Перу могут быть потомками не перешедших через Берингов пролив племён восточной Азии, а приплывших через Атлантику жителей северной Африки. Выдвигая такую гипотезу, Тур Хейердал основывался на том, что находил общее между пирамидами майя, архитектурой инков и египетскими пирамидами.
Первая папирусная лодка, названная «Ра» в честь солнечного бога Древнего Египта, спроектированная по рисункам и макетам лодок Древнего Египта, была построена специалистами с озера Чад из папируса, добытого на озере Тана в Эфиопии. Она вышла в Атлантический океан от побережья Марокко 25 мая 1969 года. По приглашению Хейердала на ее борту находился советский ученый Юрий Сенкевич, выполнявший функции врача и психолога. Как врач экстренной помощи Сенкевич требовался нечасто, но как психолог, по оценке участников экспедиции, в условиях небольшого изолированного от внешнего мира коллектива он сыграл весьма значительную роль.
По прошествии 56 суток и более 5000 км пути «Ра» из-за конструкционных недостатков, вызванных небольшим расхождением конструкции лодки с египетской схемой, стал сгибаться и погружаться кормой в воду. В конце концов, корабль разломился на части. Несмотря на неудачу первого проекта, уверенность Хейердала в правильности его теории лишь возросла, так как судну не хватило лишь нескольких дней до конца пути.
В следующем году лодка, «Ра-II», доработанная с учётом опыта предыдущего плавания, построенная мастерами с озера Титикака в Боливии и из Марокко отправилась в плавание. В составе экипажа опять был Юрий Сенкевич. Эта экспедиция увенчалась полным успехом — лодка достигла Барбадоса, продемонстрировав тем самым, что древние мореплаватели могли пересечь Атлантический океан.
Успех экспедиции «Ра-II» многими был расценен как свидетельство того, что ещё в доисторические времена египетские мореплаватели, намеренно или случайно, могли совершать путешествия в Америку.